Les procès de sorcières, qui font partie intégrante de l’histoire européenne, n’ont pas été aussi fréquents en Italie que dans des pays comme l’Allemagne ou l’Angleterre. Cependant, entre le XVe et le XVIIIe siècle, l’Italie a également connu sa propre vague de chasses aux sorcières et de procès, en particulier dans les régions septentrionales. Ces procès reflétaient un mélange de superstition locale, de ferveur religieuse et de motivations politiques, conduisant à la persécution et à l’exécution d’individus (principalement des femmes) accusés de sorcellerie.
Le contexte des procès de sorcières en Italie
Contrairement aux grandes chasses aux sorcières menées dans le nord de l’Europe, les procès en Italie étaient plus localisés et variaient selon les régions. L’Église catholique et l’Inquisition ont joué un rôle important dans la poursuite des personnes soupçonnées de sorcellerie, mais les autorités et les tribunaux locaux ont souvent eu le dernier mot sur le sort des accusés. Les procès italiens portaient souvent sur des accusations de maleficium (causer du tort par la magie), d’hérésie et de pactes démoniaques.
La majorité des accusés étaient des femmes, souvent des membres marginalisés de la société tels que des guérisseurs, des sages-femmes ou des personnes soupçonnées de pratiquer la magie populaire. Les procès tournaient généralement autour d’allégations selon lesquelles ces femmes étaient responsables de catastrophes naturelles, de maladies ou de décès inexpliqués au sein de leur communauté.
La chasse aux sorcières de Val Camonica
L’une des plus tristement célèbres chasses aux sorcières en Italie s’est déroulée dans le Val Camonica, une vallée de Lombardie, entre 1518 et 1521. Au cours de cette période, plus de 60 personnes ont été accusées de sorcellerie, d’hérésie et d’avoir conclu des pactes avec le diable. Les procès, menés par l’Inquisition, ont abouti à l’exécution de nombreux accusés, la plupart sur le bûcher.
Les raisons de l’apparition soudaine d’accusations dans le Val Camonica sont complexes. L’instabilité politique, les conflits locaux et les tensions religieuses ont créé un terrain fertile pour les allégations de sorcellerie. De nombreux accusés ont été dénoncés par des voisins ou des prêtres locaux, ce qui a entraîné une rapide propagation de la panique et de la peur.
Le procès des sorcières de Triora
Un autre épisode important de l’histoire des procès de sorcières en Italie s’est déroulé à Triora, une petite ville de Ligurie, en 1587. Connu comme le « Salem de l’Italie », le procès des sorcières de Triora a commencé lorsque la ville a été frappée par la famine, et des accusations ont rapidement été lancées selon lesquelles les femmes locales étaient responsables des mauvaises récoltes. Au cours des procès, plus de 20 femmes ont été accusées de sorcellerie.
L’Inquisition, dirigée par les autorités génoises, interrogeait et torturait les accusés. Beaucoup furent emprisonnés et, bien que quelques femmes aient été exécutées, la plupart des procès se terminèrent par un emprisonnement ou un exil plutôt que par une exécution. Cependant, l’atmosphère de peur et de suspicion a perduré à Triora pendant des années, marquant cette chasse aux sorcières comme l’une des plus célèbres d’Italie.
Le procès des sorcières vénitiennes
À Venise, ville davantage associée au commerce et à la culture, des procès en sorcellerie ont également eu lieu, mais avec un caractère unique. Les inquisiteurs de Venise, bien que certainement préoccupés par l’hérésie, se méfiaient également de la dissidence politique, et les accusations de sorcellerie étaient souvent liées à des questions de classe, de sexe et de pouvoir. Contrairement à d’autres régions d’Italie, les procès de Venise avaient souvent un caractère public et théâtral, les dénonciations publiques et les témoignages jouant un rôle clé.
Le procès d’Isotta Nogarola, en 1510, est l’un des cas les plus marquants de Venise. Accusée de pratiquer la sorcellerie et d’avoir causé la mort de membres de sa propre famille, Nogarola a été interrogée par les autorités vénitiennes, mais a finalement été acquittée en raison du manque de preuves. Si Venise a connu moins d’exécutions pour sorcellerie que d’autres régions, les procès qui ont eu lieu ont été étroitement surveillés par l’État pour détecter tout signe de rébellion politique ou de désordre social.
Le déclin des procès en sorcellerie en Italie
À la fin du XVIIe siècle, les procès de sorcellerie en Italie, comme dans la plupart des pays d’Europe, ont commencé à décliner. La montée de la pensée des Lumières, le scepticisme accru à l’égard des croyances superstitieuses et les critiques croissantes à l’égard de l’utilisation de la torture ont conduit à une réduction progressive du nombre de procès et d’exécutions. Bien que les procès italiens n’aient jamais atteint les niveaux catastrophiques observés ailleurs, ils restent une partie importante de l’histoire juridique et culturelle du pays.
Traces de sorcellerie dans l’Italie moderne
Aujourd’hui, l’héritage des procès de sorcières en Italie est encore perceptible dans certaines régions. Par exemple, Triora assume son histoire de « ville des sorcières » et les visiteurs peuvent explorer le Museo Etnografico e della Stregoneria (musée ethnographique et de la sorcellerie), qui retrace l’histoire des procès et le folklore entourant la sorcellerie dans la région.
Des villes comme Venise et Florence, avec leur histoire inquisitoriale, offrent également un aperçu de cette période sombre. Pour les visiteurs désireux d’explorer le passé mystérieux de l’Italie, Halloween est l’occasion idéale de découvrir ces histoires hantées. Et avec des services tels que City Sightseeing Hop-On Hop-Off disponibles dans des villes comme Gênes, Turin, Florence et Romeil est facile de visiter ces sites historiques tout en en apprenant davantage sur les légendes et les traditions qui entourent les procès de sorcières en Italie.
Si les procès en sorcellerie en Italie ne sont pas aussi connus que ceux d’autres pays européens, ils n’en demeurent pas moins un chapitre passionnant de l’histoire riche et variée de la nation.