L’histoire de Caterina Campodonico, plus connue sous le nom de « vendeuse de noisettes », est l’une des plus touchantes et des plus émouvantes de l’histoire de Gênes. Avec son visage sévère et autoritaire, la vie et l’héritage de Caterina transcendent la simplicité de ses humbles débuts. Elle n’est pas seulement un symbole de la fierté génoise, mais aussi un hommage à toutes les femmes qui ont contribué à façonner la ville et la région environnante de la Ligurie.
Des débuts modestes
Née en 1804 dans le quartier de Portoria à Gênes, Caterina est issue d’une famille pauvre. Elle gagnait sa vie en tant que vendeuse ambulante, mais pas comme on pourrait l’imaginer. Contrairement à la plupart des vendeurs de vêtements ou de parfums, Caterina vendait des canestrelli (un biscuit traditionnel génois) et des « reste », ou colliers de noisettes, qui étaient populaires parmi les jeunes couples en tant que symboles de l’amour et de la bonne fortune. Ces objets simples mais significatifs allaient constituer la base de la petite fortune de Caterina.
Colliers de noisettes et Canestrelli : un chemin simple vers le succès
Les colliers de noisettes, ou reste, n’étaient pas seulement décoratifs ; ils étaient considérés comme des porte-bonheur, souvent achetés par les fiancés comme garantie d’un mariage prospère et heureux. Avec les canestrelli, ces produits modestes ont permis à Caterina d’économiser de l’argent et de se constituer une modeste fortune. Malgré la simplicité de ses produits, ils ont joué un rôle important dans son ascension et l’ont aidée à se faire une place dans l’histoire de Gênes.
Une vie pleine de luttes
La vie n’a pas toujours été tendre avec Caterina. Elle n’était pas considérée comme une grande beauté et ses relations amoureuses étaient loin d’être idéales. La relation la plus difficile est celle qu’elle entretient avec son mari, Giovanni Carpi, un alcoolique paresseux dont elle finit par se séparer. Mais cette séparation a un coût, puisque Caterina est obligée de lui verser 3 000 francs dans le cadre de l’accord de divorce.
Sa famille, en particulier ses sœurs, ne soutenait pas son esprit d’entreprise. Ils trouvaient déplacé qu’une femme soit aussi indépendante, surtout si elle n’était pas mariée et n’avait pas d’enfants. Néanmoins, ils étaient bien conscients de sa richesse. Elle était devenue la « tante qui a de l’argent » et ses proches, malgré leurs critiques, savaient d’où venait sa fortune.
La vengeance de Caterina et l’immortalité
Les relations de Caterina avec sa famille se sont encore détériorées lorsqu’un jour elle est tombée malade et qu’au lieu de lui apporter leur soutien, ses proches ont commencé à planifier la récupération de son héritage. Cependant, le destin a eu d’autres projets pour elle. Caterina survécut et, pour défier sa famille avide, elle commanda une statue à son effigie au sculpteur Lorenzo Orengo. Cette statue deviendra sa pierre tombale et servira de monument éternel.
La statue, située au cimetière de Staglieno à Gênes, illustre l’attitude sévère et fière de Caterina. Le texte qui l’accompagne, écrit par le poète Giambattista Vigo, est le suivant :
« A sôn de vende reste e canestrelli
all’Aeguasanta, a-o Garbo, a San Ceprian
con vento e sô, con ægua zù a tinelli,
A-a maè vecciaia pe asseguaghe un pan.
Fra i pochi sodi, m’ammuggiava quelli
pe tramandame a-o tempo ciù lontan
mentre son viva, e son vea portolianna
Cattainin Campodonico (a paisanna)
In questa màe memoia, se ve piaxe
voiatre che passae pregheme paxe »
« En vendant des colliers et des biscuits à Acquasanta, Garbo et San Cipriano, à travers le vent et le soleil, et même sous une pluie battante, pour être sûre d’avoir du pain pour mes vieux jours, j’ai épargné quelques pièces en chemin pour laisser un souvenir de moi dans le temps. Tant que je suis vivante et bien de Portoria, Caterina Campodonico (la paysanne). Si ce souvenir vous plaît, veuillez, en passant, prier pour ma paix ».
Cette inscription reflète ses humbles débuts et la résilience qui a défini sa vie. La statue, qui représente Caterina avec une expression à la fois sérieuse et fière, la montre portant un châle à franges, une jupe brochée, son collier de noisettes et ses canestrelli bien-aimés.
L’héritage de Caterina Campodonico
Caterina est décédée le 7 juillet 1882, mais son héritage se perpétue à travers la statue qui continue d’attirer les visiteurs, dont beaucoup cherchent un peu de chance auprès de son monument. Certains prétendent même que les chiffres de sa date de décès leur ont permis de gagner gros à la loterie, ce qui renforce encore sa place dans le patrimoine culturel de Gênes.
Aujourd’hui, la statue de Caterina Campodonico se trouve dans le cimetière de Staglieno, l’un des endroits les plus beaux et les plus historiques de Gênes. Le cimetière est connu pour ses sculptures étonnantes et ses tombes remarquables, et celle de Caterina est l’une des plus visitées. La statue de marbre, avec sa représentation détaillée de la « vendeuse de noisettes », reste un témoignage de sa résilience, de sa fierté et de sa contribution à l’histoire de Gênes.
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La vie de Caterina Campodonico est marquée par des débuts modestes, des épreuves personnelles et un triomphe final. De la vente de colliers de noisettes au symbole immortel de l’histoire de Gênes, son héritage est celui de la résilience et de l’indépendance. Sa statue au cimetière de Staglieno reste un élément important du patrimoine culturel de la ville, attirant les visiteurs curieux de connaître sa vie et cherchant un peu de chance. Une visite à Gênes offre l’opportunité de découvrir la vie de Caterina et d’explorer la riche histoire de cette belle ville. Le meilleur moyen d’en faire l’expérience est de prendre le bus City Sightseeing Italy Hop-On Hop-Off.