Olimpia Maidalchini, souvent appelée « La Papesse », était l’une des femmes les plus puissantes et les plus controversées de la Rome du XVIIe siècle. Belle-sœur et proche conseillère du pape Innocent X, elle a exercé une immense influence sur le Vatican, naviguant entre politique, richesse et pouvoir à une époque où les femmes étaient rarement en position d’autorité. Son histoire est faite d’ambition, d’intelligence et de manœuvres stratégiques, ce qui fait d’elle l’une des figures les plus fascinantes de l’histoire romaine.
Des origines modestes aux sommets du pouvoir
Née en 1591 à Viterbe, Olimpia est issue d’une famille noble et modeste. Déterminée à s’élever au-dessus de sa condition, elle a épousé un homme riche, d’abord Paolo Nini, puis Pamphilio Pamphilj, membre de la puissante famille Pamphilj. Ce second mariage changera sa vie à jamais, puisqu’il la liera à Giovanni Battista Pamphilj, qui deviendra plus tard le pape Innocent X.
Lorsque son beau-frère accède au trône papal en 1644, Olimpia devient rapidement l’une des personnalités les plus influentes de Rome. Elle était son plus proche conseiller, contrôlant les nominations, les questions financières et influençant même la politique de l’Église. Son sens politique lui vaut à la fois admiration et ressentiment, certains la désignant comme la véritable souveraine des États pontificaux.
L’ombre derrière le pape
L’influence d’Olimpia sur le pape Innocent X est indéniable. Elle a participé à la nomination des cardinaux, à la gestion des finances du Vatican et à la prise de décisions politiques importantes. Son pouvoir était si grand que beaucoup pensaient qu’elle était la véritable force derrière la papauté. Cependant, son contrôle des richesses du Vatican a donné lieu à des accusations de corruption et de cupidité.
Malgré les critiques, Olimpia était aussi une mécène et a joué un rôle important dans l’évolution de la Rome baroque. Elle a contribué à la construction de la Piazza Navona, y compris la magnifique fontaine des quatre fleuves, conçue par le Bernin. Son héritage est encore visible dans les grands palais et les églises de Rome, qu’elle a contribué à financer et à développer.
La déchéance et l’héritage
Après la mort du pape Innocent X en 1655, le destin d’Olimpia change radicalement. Privée de son protecteur, elle est contrainte de se retirer de la vie publique et se retire finalement dans son domaine de San Martino al Cimino, où elle vit jusqu’à sa mort en 1657. Malgré sa disgrâce, son influence sur Rome reste indéniable.
Aujourd’hui, Olimpia Maidalchini est considérée comme l’une des femmes les plus formidables de l’histoire du Vatican, une femme qui a défié les normes sociétales pour accéder au pouvoir dans l’une des institutions les plus dominées par les hommes.
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Commencez par la Piazza Navona, où vous pourrez admirer l’étonnante fontaine des quatre fleuves, un projet qu’elle a contribué à financer. Montez ensuite dans le bus pour rejoindre la basilique Saint-Pierre, où Olimpia exerçait autrefois un immense pouvoir en coulisses. Ne manquez pas le Palazzo Pamphilj, qui abrite aujourd’hui l’ambassade du Brésil, et qui était autrefois la grande résidence de sa famille.
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L’histoire d’Olimpia Maidalchini est celle du pouvoir, de l’intelligence et de la résilience. Souvent vilipendée par ses ennemis, cette femme a su naviguer dans les méandres de la politique vaticane avec talent et ambition. Aujourd’hui, alors que vous explorez la grandeur de Rome, prenez le temps de réfléchir à l’héritage de la femme qui a régné dans l’ombre, Olimpia Maidalchini, la papesse de Rome.