Les catacombes de Rome sont d’anciens cimetières souterrains construits par les communautés juive et chrétienne au IIe siècle. Ils sont composés d’un réseau de tunnels creusés dans la roche dans certains cas même sur plusieurs niveaux. 

Dans le sous-sol de Rome , il y a plus de 50 catacombes dans lesquelles il y a environ 150 km de galeries , beaucoup d’entre elles peuvent être visitées aujourd’hui, avec nous, vous pouvez choisir celle à découvrir:  San Callisto, San Sebastiano, Priscilla, Domitilla, SS Marcellino et Pietro ou San Agnese 

• San Callisto: 

La catacombe de Saint-Calixte s’étend entre la Via Appia Antica et la Via Ardeatina et est, selon les sources, le plus ancien cimetière officiel de la communauté chrétienne de Rome. Le complexe tire son nom du diacre Calixte qui, sous le pape Zéphyrin (199-217), était chargé de l’administration du cimetière et qui, devenu pape (217-222), l’agrandit considérablement. Le complexe du cimetière se développe à certains endroits même sur cinq étages et ses galeries ont un développement de plus de 10 kilomètres.

À l’intérieur, vous pouvez visiter la crypte des papes, qui a accueilli les sépultures des papes qui ont régné entre 230 et 283.

• Saint-Sébastien:

L’endroit où se trouve la catacombe de San Sebastiano était autrefois une dépression profonde, utilisée comme carrière de pouzzolane et appelée ad catacumbas (ou « près des cavités »), un nom qui est devenu synonyme de cimetière souterrain. Depuis le premier siècle, le site a été intensivement exploité et construit: les galeries souterraines ont été réutilisées pour obtenir des sépultures en loculo, en surface, cependant, plusieurs columbariums et au moins deux plantes résidentielles ont été construits (la soi-disant petite villa et grande villa) avec des décorations picturales pariétales remarquables. Vers le milieu du IIe siècle, le fond de la dépression a été enterré pour créer une brèche, d’un côté de laquelle trois mausolées ont été construits successivement (de Clodius Hermès, des Innocentiores, de la Hache). Un autre souterrain de la zone a été construit pour donner de l’espace à la construction des triclia, un portique bordé d’un mur sur lequel de nombreuses invocations de graffitis adressées aux SS. Pierre et Paul, qui ont été vénérés ensemble vers 250, ont été identifiés. Sur le site, donc, l’empereur Constantin (306-337) érigea une basilique en forme de cirque romain (appelé « circiforme »).  Pendant ce temps, déjà au troisième siècle, la catacombe qui abritait les tombes des martyrs Sébastien et Eutychius a commencé à se développer sous terre.  

• Priscilla:

Située sur la Via Salaria, la catacombe s’étend sur deux étages et tire probablement son nom d’une Priscilla de la famille sénatoriale des Acili, dont le nom apparaît dans l’une des inscriptions de l’hypogée des Acili au premier étage. Les chrétiens ont commencé à utiliser les grandes galeries irrégulières qui composent le premier étage de la catacombe vers le début du IIIe siècle, construisant une vingtaine de tombes nichées et creusant des centaines de niches dans les murs. Dans une zone adjacente, il y a le cryptoportique avec la chapelle grecque: une grande salle de maçonnerie souterraine, née comme un cimetière familial noble alors relié à la catacombe.

Plusieurs papes ont également été enterrés à Priscille : Marcellin (296-304), Marcellus (308-309), Sylvestre (314-335), Liberius (352-366), Siricius (384-399), Célestin (422-432) et Vigile (537-555).

• Domitilla: 

La catacombe de Domitilla, dans la Via delle Sette Chiese, est l’un des plus grands cimetières de la Rome souterraine et provient de quelques cimetières constitués de terres appartenant à Flavia Domitilla et données par elle à ses affranchis. Flavia Domitilla était la petite-fille de Flavius Clément, consul de 95 après JC, et apparenté à la famille impériale. En tant que chrétienne, Flavia Domitilla a été exilée par Domitien sur l’île de Ponza, où elle est morte. La catacombe est répartie sur deux niveaux principaux. Dans le soi-disant hypogée des Flaviens, Giovanni Battista de Rossi croyait identifier les tombes des membres chrétiens de la famille de Flavia Domitilla, alors qu’il s’agit d’un hypogée païen référençable entre la fin du deuxième et le début du troisième siècle, devenu chrétien et agrandi dans la seconde moitié du troisième siècle. Vers la fin du IIIe siècle, les corps des martyrs Nérée et Achilleus ont été placés dans une crypte au deuxième étage qui a été transformée par le pape Damase (366-384) en une petite basilique de maçonnerie, agrandie par le pape Sirice entre 390 et 395 jusqu’à ce qu’elle atteigne sa taille actuelle.

• Sainte-Agnès: 

Sainte Agnès est une martyre romaine très célèbre et vénérée : il y a de bons éléments pour la croire martyre à l’époque de Dèce ou Valérien, même si certains la considèrent comme une victime de la persécution de Dioclétien.

Elle est morte alors qu’elle n’avait que 12 ans : le pape Damase fait référence à un incendie dans lequel la sainte se serait jetée. Après le martyre, le corps de la petite Agnès a été placé dans un hypogée appartenant à sa famille, à gauche de la Via Nomentana, où il y avait déjà une nécropole de surface avec des tombes et des mausolées uniques. L’objet d’une attention particulière était le tombeau d’Agnès qui, à l’époque du pape Liberius (352-366), était décoré de dalles de marbre: l’une de ces dalles est probablement celle actuellement exposée dans l’escalier d’entrée de la basilique honoraire et qui représente une jeune fille dans une attitude de prière entre deux panneaux à motif géométrique.